* * *
Стрелка часов медленно скользила к полудню. Девушка с длинными вьющимися волосами вновь вышла во двор. В руке она держала желтую лилию. Откуда-то раздавался телефонный звонок. Девушка пробежалась глазами по двору и заметила трубку лежащую на шезлонге у бассейна. Босыми ногами она прошлась по аккуратно стриженому газону, ступила на плитку у бассейна, и не заметив воду разлитую там поскользнулась и упала. Тело поразила страшная боль, на лилии лежавшей рядом виднелись капельки крови.
- Вставай Нерисса . . . Ты должна . . . – говорила она себе. В глазах мутнело, звуки сливались в один монотонный гул. Девушка сделала отчаянную попытку дотянуться до телефона, но руки не слушались. Будто электрический ток пробежал по телу. Губы, едва шевелившись, сложили слово:
- . . . скорая . . .  – девушка потеряла сознание. Сколько она пролежала на холодном полу сказать не мог никто. Сознание иногда возвращалось к ней, и она видела размытые  очертания дома. Где-то далеко за гулом звонил телефон. Вдруг он замолчал. И, возможно, в бреду ей показалось будто клавиши набирают какой-то номер. Она снова потеряла сознания. В следующий раз, когда она очнулась она видела, что одна рука лежит в бассейне, и вода имеет красноватый оттенок. Силы покидали ее, как вдруг она увидела мерцающие огоньки скорой. Нерисса окончательно потеряла сознание . . .
                                                      * * *
- Как ты себя чувствуешь, Фобос? – спросил светловолосый парень своего друга.
- Да вроде не плохо. Голова почти не болит. Да и лед кажись растаял, - Он провел рукой по влажным волосам.
- Твои сны, конечно, заслуживают уважения, - продолжал первый – Но я скорее стану миллионером, чем поверю, что ты был принцем, а я твоим верноподданным. Да и тиран из тебя никудышный. . . Даже если бы это было правдой ты не можешь мне ответить. Почему ты уже не принц!
Первый явно был скептиком. Он никогда не верил в то, чего сам не видел. Фобос уже не раз рассказывал ему о снах, где у него есть сестра, где Седрик умеет превращаться в змею и где его кто-то таинственным образом сверг. . .
- Ладно, - продолжа второй – Я тебе отвечу. Помнишь те девки, они еще все время впятером ходят, раньше была с ними еще одна, но она пропала. Кто-то из ее подруг все время твердит об этом! Разве это не повод? Или та азиатка, которая смотрит на меня как на врага народа, а? Что скажешь?
- Повод для чего?! – Седрик не любил проигрывать. – Девочка, наверное, уехала, а не пропала. А то, что эта китаянка так на тебя смотрит возможно естественный процесс всех девочек – влюбляться в идиотов.   
Фобос позеленел от злости:
- Я уверен, что это они меня свергли, и я это тебе докажу! Я знаю, пропавшая девочка моя сестра! И она там, где раньше были мы! Я знаю, что это они стерли нам память! Ты не задумывался, почему у нас такое пустое прошлое! Почему нет друзей, родственников, знакомых?! – Фобос был полон решимости, и у него появился план. Он знал, что вспомнит все. Любой ценой.
                                                      * * *
Прозвенел звонок и дети вышли на перемену. Вдруг из-за угла выскочили две девочки. Одна была высокой, с длинными светлыми волосами, а другая пониже с короткой стрижкой и огромными карими глазами. Они подбежали к другой группе девчонок.
- Девочки тревога! – чуть не прокричала блондинка. В ответ на что другая зажала ей рот ладонью.
- Кажется Нерисса восстанавливает силы, все прежние стражницы вновь помолодели. У нас есть 20 минут перемены, чтобы попасть на Кондракар и все узнать.
Никто не сказал ни слова. Быстрым шагом они покинули коридор и оказались в пустом кабинете рисования. Рыжая достала из сумки кулон, пульсирующий розовым светом, и проведя им по воздуху открыла что-то на подобии светящийся трещины. Девочки скользнули в открытое пространство, и проем исчез. Все будто осталось как было, если не считать девушки, стоящий у приоткрытой двери. Она вошла в кабинет, и, закрыв за собой дверь, вздохнула. Это была та же девушка, которая утром так поразила банду Урии. Она закрыла глаза и прошептала: 
- Миссис Никербокер говорила, что ты странная, Вилл Вендом, но что б на столько. . .
                                                      * * *
Нерисса медленно открыла глаза. Белый потолок, окно и прочие детали принимали более или менее четкие очертания. Вместо одной стены была перегородка с окнами, занавешенными жалюзями, за ней слышались непрерывные звуки ходьбы, голосов и каких-то непонятных звуков. Девушка медленно повернула голову – сил было еще слишком мало – и оглядела комнату. Большое окно выходило на балкон. На подоконнике стояли цветы, шоколадки и фрукты. «Кто бы мог их принести? – думала девушка – Неужели все так плохо, что кто-то про меня надумал вспомнить?» Удивление было вполне оправданным. Прошлое у Нериссы было самое скучное, если не сказать пустое. Ни друзей, ни родных у нее не было, а коллеги ее побаивались. Неожиданно дверь открылась, и появился мужчина в белом халате, с какой-то папкой в руках.
- Рад сообщить мисс Темплс, что с вами все в порядке.
Он достал из папки рентгеновский снимок, и, поднеся его к свету, произнес:
- Перелома нет. У вас небольшое сотрясение мозга, вывих запястья, пара незначительных ушибов и . . .
Нерисса не дала ему закончить:
- И вы считаете, что я в порядке? – Она скорчила странную рожу, и изменив голос произнесла – Мадам у вас отвалилась челюсть, но не бойтесь мы переделаем ее обратно. - В этот момент в комнату вошла медсестра. У нее были рыжие волосы, зеленые глаза и бейджик с надписью: «Кесседи Люйс»
Доктор показался сконфуженным, но продолжил:
- . . . и поражение электрическим током.
Нерисса чуть не подскочила на кровати, а медсестра на секунду замерла, но потом как ни в чем не бывало продолжила свои дела:
- Какой электрический ток? Там было много воды, но никаких электроприборов!
Доктор аккуратно уложил девушку обратно на кровать. Медсестра незаметно выскользнула за дверь. Врач продолжил свой разговор:
- Вам нужен покой, постарайтесь не делать резких движений, от этого вам будет только хуже. А на счет тока мы сами хотели узнать, что там произошло. . .
                                                      * * *
Ясный день сменился моросящим дождем. Фобос взял зонт и, прихватив кошелек, пошел в сторону казино. Он мечтал воплотить свой план в действие, но для этого были нужны деньги. А где их взять, если ты не умеешь работать? В казино.
Мокрая улица отражала свет фонарей, по ней, одиноко шел человек, погруженный в свои мысли. Он почти подошел к месту назначения, как вдруг на него налетела девушка. Красивая, черноволосая, с длинным хвостом, вся в черном и на здоровенных каблуках.
Фобос упал прямо на мокром асфальт, а она на него:
- Ты что делаешь! – чуть не завопил он, поднимаясь на локтях, и, стараясь сбросить с себя девушку. Но она удержала равновесие, поставив ему, колено на живот встала и подала руку. – Моя прическа!!!
- Что там твоя прическа! Мои деньги!!! – теперь вопила она. Но в глазах Фобоса сверкнула искра надежды.
Девушка собиралась идти, но он задержал ее:
- Проиграла деньги в казино? – они едва заметно кивнула. – Давай так, ты поможешь мне, а я тебе.
Она вопросительно посмотрела на Фобоса. Ее волосы окончательно промокли, а сильный макияж был готов потечь.
- В чем должна заключаться моя помощь? – сказала она с какой-то иронией в голосе.
- Мне нужно будет вынести выигрыш из казино. . . – он посветил ее в душещипательную историю, которая случалась с ним после каждого выигрыша. . .   
                                                      * * *
Странное место – небольшой средневековый город, грязная речушка, далекие холмы, огромный, будто нависший над всем остальным, замок,  и черное с фиолетовыми проблесками небо, поминутно озаряемое молниями. На улицах почти никого нет, только два человека спешащих куда-то.
Один из них высокий молодой человек, на вид ему не больше 25, светловолосый, уверенный в себе, но по его походке видно, что от чего-то опасается . . . или кого-то . . .
Его спутник – маленькая хрупкая девочка лет двенадцати, с короткими, черными как смоль волосами и огромными голубыми глазами, она была чем то похожа на фарфоровую куклу – беззащитная, маленькая, но так ли это?
- Седрик, я не смогу – обманывать не в чем не повинную девочку, притворяться . . . – начала она, но собеседник ее прервал
- Вот уж не думал, что для тебя это преграда . . .
Он совсем не смотрел на спутницу. Шел вперед, погруженный в свои мысли, не замечая никого и ничего вокруг, его собеседница, напротив, не отводила от него своих огромных голубых глаз.
- Я скорее съем ее! – в глазах мелькнула какая-то искра, а улыбка на секунду превратилась в злобную ухмылку. Седрик впервые за весь путь повернулся:
- Узнаю тебя, Миранда. Но мы не должны подвести Фобоса. Снова.
Девочка снова злобно ухмыльнулась, среди белоснежных зубов виднелись два небольших клыка:
- . . . мы не подведем хозяина . . . вот увидишь . . . милый . . .
                                                      * * *
Бескрайняя пелена облаков, бездонное лазурное небо, огромный дворец, будто парящий в воздухе. Вдруг на одной из многочисленных террас что-то сверкнуло, и появились пять девочек. На встречу им вышли несколько человек. Трое из них – по виду молодые девушки – были сильно взволнованны:
- Стражницы, - проговорил странный старичок, с длинной белой бородой. - мы рады видеть вас в Кондракаре.
- Тибор, - перебил его более молодой мужчина – абсолютно лысый, со странными татуировками на висках. – не время для приветствий, есть дела и поважнее. – На этих словах он отступил в сторону и новоприбывшие смогли увидеть трех девушек.
-  Кадма!? Галинор!? – стражницы были крайне удивлены – Вы опять молодые? Отчего?
- Мы тоже хотели бы знать ответ, - снова начал Тибор. Видно ему было что сказать,
но он молчал . . . и лишь задавал риторические вопросы – Мы уверены, это не Нерисса, но кто . . . не знаем. . .
Стражницы переглянулись. Вперед вышла мулатка, со странными косичками и огромными очками:
- Откуда такая уверенность, что колдунья не вспомнила все, и не решила отомстить?
На секунду воцарилось молчанье. Эту тишину нарушила девушка. Она была высокой, рыжеволосой с веснушками на щеках и какими-то светящимися веселыми глазами:
- Я видела Нериссу сегодня. Она в больнице, и скорее всего пробудет там еще долго.
Стражницы переглянулись. Конечно, они не любили Нериссу, но зла ей тоже не желали.
- Мы проследим за Седриком, Фобосом и Мирандой, вдруг они что-то вспомнили. . .
Снова раскрылась светящаяся щель, и стражницы исчезли. Их головы были заняты мыслями о злодеях и они не заметили, что за их спиной кто-то стоит…
                                                      * * *
Шел дождь. Капли громко стучали в витрины книжного магазина. Внутри было темно, света не было, не смотря на сумерки, столь рано спустившиеся на город. Седрик спал на книгах. Неожиданно раздался звук колокольчика. Спящий проснулся. Сквозь сон он разглядел вошедшего – абсолютно мокрая, но знакомая фигура.
- Фобос, я думал ты вернешься только завтра. Или казино закрыли?
Вошедший не обратил ни какого внимания на слова Седрика, лишь отряхнул голову, и, оставляя на паркете мокрые следы поплелся в сторону лестницы. Проснувшийся снова оглядел Фобоса и, заметив, что вся спина в грязи вновь спросил:
- Неужели тебя отмутузили еще до входа?
- Нет, - не оборачиваясь ответил он, - Но теперь я знаю, как вынести деньги из казино.
Седрик задумчиво покачал головой и, зевая, вернул голову на книги. Одна мысль не покидала его разума, ничто не волновало его больше чем вопрос: «Кто эта Миранда? И что с ней стало?». Дождь забарабанил по окнам с еще больней силой. На улице мелькали одинокие пешеходы, и свет фар поминутно озарял помещение. Вдруг дверь снова открылась. На пороге появились две девочки. Одна темнокожая, она держала зонт, вторая немного смуглая с русыми волосами.
- Привет, Рик! – воскликнула последняя. – Милая сегодня погодка. Как поживаешь?
Седрик на секунду замер. Он вспомнил, что ему тоже часто снились сны, такие же, как Фобосу, но он не обращал на них внимания. В его голове возникла идея, и он решил ее проверить:
- Не плохо, но покупателей совсем нет. – Он медленно вышел из тени, и не поднимая глаз продолжил – не ждал вас в такую погоду. Чем могу помочь?
Девочки немного замешкались:
- Э. . .нужен учебник по информатике. Этот Силья совсем достал.
Девочки прошли вглубь магазина. На лестнице появился Фобос, но никто его не заметил. Стражницы рылись на полках, а Седрик был погружен в свои мысли.
Сильный порыв ветра распахнул дверь. Колокольчик бешено зазвенел. Девочка, стоявшая у выхода закрыла дверь, а сама мысленно связалась с подругой: «Ирма! Хай Лин дала сигнал, надо идти!». Девочка чуть заметно кивнула. Седрик явно заметил это, и крикнул во весь голос:
- Вода!
Ирма не то испуганно, не то удивленно посмотрела на продавца. «Если он решил превратиться, у него это вряд ли получится». Девочки в недоумении смотрели на Седрика, он это заметил, и, оторвав глаза от пола, произнес:
- Говорил ведь Фобосу, вытри лужу, а он . . .
Девочки облегченно вздохнули, но какое-то странное чувство на душе осталось. Они попрощались и вышли.
Как только дверь закрылась, Фобос медленно подошел к Седрику.
- Вот видишь, я знал, что ты помнишь, а они все знают. . . Тест стражницы прошли отлично, кажется теперь проверять будут нас. . .
                                                      * * *
Больница Хезерфилда. Прислонившись к окну одной из палат, стояла девушка – по виду медсестра – кажется, она устала, глаза полузакрыты, а папка, которую она держит в руках, вот-вот выпадет. Какая-то женщина положила руку на плече девушки. От прикосновения она вздрогнула, открыла глаза и выронила папку.
- Кесседи, сколько ты уже здесь? – мягко спросила женщина.
Девушка присела, и начала собирать упавшие бумаги:
- Часов 6. . .
Женщина покачала головой. Тоже наклонилась и помогла собрать документы.
- Мисс Люйс, кого вы обманываете. Вы здесь со вчерашнего дня. Я все знаю. Мне понятен ваш энтузиазм, но это лишнее. Все в больнице понимают, что ваша практика лишь предлог. Вы давно могли вернуться к обучению. . .
- Но . . . – девушка расстроилась - . . . я привыкла к этой больнице . . . – глаза вдруг засверкали, и маленькая, едва заметная слеза скатилась по щеке - . . . я . . . – голос дрожал - . . . я не смогу вот так уйти . . .
Дама улыбнулась, и, взяв Кесс за руку, сказала:
- Зачем тебе уходить. Ты отличный работник. Конечно, ты можешь продолжить обучение на педиатра, но если захочешь остаться, мы возьмем тебя в штат. . .
Глаза девушки засверкали еще больше, с лица не сходила улыбка, она кинулась на шею женщине.
- Но ты сейчас слишком долго работала. Иди домой, отдохни. А с понедельника будешь нашей полноценной работницей.
Кесседи светилась от счастья. Она побежала по коридору, сметая все, что не успевало посторониться. Вдруг женщина снова окликнула девушку:
- И кстати, мисс Люйс, к вам пришли подруги. Они ждут внизу. . . 
                                                      * * *
Кесседи сбежала вниз, закинула бумаги в один из кабинетов, сняла халат, положила его в шкаф и, сделав пару пируэтов на лестнице,  оказалась у входа. Там ее ждали три девушки. Одна смуглая, высокая с гордой осанкой и каким-то покровительским взглядом, вторая бледная, словно призрак блондинка, среднего роста и третья, совсем низкая китаянка, с короткой мальчишечьей стрижкой и веселым оптимистичным взглядом:
- Кадма, Галинор, Ян . . . – девушка извинилась – . . . Ай Лин, как я рада вас видеть.
Подруги обнялись и вместе вышли из больницы. На улице шел дождь. Девушки открыли зонты, и лишь Кесседи беззаботно бежала по улице, давая холодным каплям свободно сбегать вниз по промокшему платью.
Свернув несколько раз, они оказались у небольшого особняка, где, как выяснилось жила Кадма. Дом был небольшой, в старинном стиле, странная смесь модерна с готикой. Девушки зашли. Внутри дом был такой же, как снаружи. Старинные кресла, гобелены, и яркие виражи вместо некоторых перегородок. Подруги зашли в зал – большая темная комната в готическом стиле. Было ощущение, будто попал в средневековый замок. Кадма зажгла свет, но уютнее в комнате не стало. Только потолок стал казаться более гнетущим.
- Мы так рады, что тебя зачислили в штат. – проговорила Ай Лин.
- Мы очень тобой гордимся, - поддержала подругу Галинор . . .
Девушки долго болтали, забыв о проблемах, не вспоминая об опасностях. Разговор бы продолжался до позднего вечера, но Кесседи вдруг вспомнила важную деталь:
- Девочки, как я могла забыть! – она ударила себя ладонью по лбу – Я подслушала разговор глав врача с Нериссой, и узнала, что ее ударило током…
- Ну и что, - спросила Кадма. Она имела свойство не обращать внимания на детали до тех пор, пока что-нибудь не случиться.
- Как ты не понимаешь, Кадма! – воскликнула Галинор. Девушка редко повышала голос, лишь в исключительных случаях. – Это значит, что либо чары Элион рассеялись, и Нерисса вспомнила о силе. . .
Кадма прервала подругу, не дав ей договорить:
- Своя сила для стражниц не опасна!
- Либо, память колдуньи рвется наружу, давая понять хозяйке о том, что та обладает силой. . . – закончила Ай Лин.
                                                      * * *
Вечер спустился на Хитерфилд. Свет в окнах гас. Медленно город погружался в сон. Ветер трепал кроны деревьев. В Шефилдской школе почти никого нет. Лишь два окна озарены светом. В одном Тарани с Мартином ставят спецвыпуск газеты, а в другом, над какими-то документами заснула новая учительница по искусству. Длинные черные волосы рассыпались по лицу. Где-то на улице хлопнула дверь. Кажется, это газетчики покидают школу. Вдруг что-то щелкнуло и стало темно. Девушка не проснулась. Она спит не давно. Только полчаса назад она вернулась, что бы заполнить какие-то документы, и вот заснула. Вновь где-то далеко раздался звук захлопнувшейся двери, и звон ключей. Это сторож, закрыв крыло, пошел проверять помещения. Но, кажется, девушка не спала. Как только звук достиг ее ушей, она  мгновенно встала, и обойдя парты вышла в коридор. Дождь недавно кончился, и сквозь тучи светила луна. Ее свет косо падал на полы школы. Что-то было пугающее в этих стенах. Но девушка уверенно прошла вдоль окон, повернула, и скрылась за поворотом. Звуки ее шагов гулко отдавались в стенах этого старого помещения. Она вела себя уверенно, даже слишком. Вдруг за окнами промелькнуло несколько теней. Кусты, которые они задели, долго отбрасывали косые качающиеся тени на стены коридора. Вдруг одно из окон открылось, и одна за другой в помещение вошли три фигуры.
Девушка в свою очередь продолжала свой путь. Она несколько раз поворачивала в запутанных коридорах этой школы, пока на конец, минуя несколько кабинетов, оказалась у рядов шкафчиков. Подойдя к одному из них, она вынула из волос шпильку, и повернув ее несколько раз в замке открыла дверцу. Шкафчик был забит учебниками, тетрадями, ручками и лягушками. Но девушка явно искала что-то конкретное. Она открыла и вытряхнула пенал, какую-то сумочку, но не нашла то, чего искала. «Я знаю Вилл, что ты не простая. С кулоном разберусь позже. . .». Она хотела захлопнуть шкафчик, как вдруг, свет, отражавшийся в маленьком зеркальце в форме лягушки, попал на фотографию – шесть девочек, пять знакомых девушке, неразлучных подруг, и одна блондинка с косичками. Девушка потерла по изображению пальцами, на лице возникла улыбка. Она закрыла шкафчик. «С кристаллом не вышло, но день не прошел зря. Здравствуй Элион…» 
Вдруг за поворотом показался луч света, и три размытые фигуры. Девушка хлопнула дверцей и выпрыгнула в окно. Фигуры поспешили ближе – это был Урия с дружками
- Курт, ты видел, это призраки, я же говорил! – произнес один. – Человек не мог прыгнуть с третьего этажа.
Они подошли к окну. Двор был пуст. Никого не было лишь луна одиноко светила на небе, и лишь она видела, как балансируя между двумя окнами, стоя на каблуках на маленьком выступе из  стены прижималась к стене девушка.